第八章 堕落之井

（原书第49页）

当来自附近恒星宜居带一颗行星的微弱无线电信号抵达时，地球的科学家们欣喜若狂。没人能破译这条信息，但这是他们等待已久的迹象。当估计出表面重力略低于1.2G、表面温度约300K（只是有点热）、宜居指数（ESI）高于0.8时，出现了可以预见的造访话题。但要跨越22光年，要花上永远那么久。

然后，凯瑟琳·贝勒马尔（Catherine Bellemare）博士提出了负质量驱动器（「NEMAD」），它可以在不到45年的时间里完成这段旅程……使用的却是没人观测过的奇异物质，和人类无法产生的更多能量。尽管如此，遇见外星人的前景促使一场国际努力来解决这些问题。2050年——经过35年艰辛积累「量子燃料」的努力——工作组终于有了一台能用的引擎。

还有一大堆注意事项。

首先，这趟旅程将是有去无回的——当驱动器的「气泡」在抵达时塌缩，引擎也会随之报废。其次，即使按预期效率增长计算，后续任务也需要再投入15到20年的全力努力。最后，无法保证船员不会被烤熟、被辐射伤害或以其他方式杀死；科学家们只有理论，而工程师和医生们没有测试平台。

不过，宇航员骨子里都是先驱，而且医学冬眠在此期间已被发明；志愿者大把大把。这艘船——不可避免地被命名为「游牧者」（Nomad）——将搭载20个人和自给自足所需的一切。他们的旅程将花费大约39年的主观时间。在停滞状态中，旅行者的身体会以通常速度的十分之一衰老。一支平均年龄34岁的船员抵达时会感觉像40岁左右。游牧者二号（Nomad II）会尽快跟上。

我们到了。只有我们两个人被烤熟了——或者说更像是被分解了。另外三人死于冬眠病。15名幸存者身体状况良好。

然后行星防御系统向我们开火。它们年久失修；第一轮齐射后卫星就咽了气。但我们被迫迫降，两人在过程中丧生，留下倒霉的13个人进行第一次接触。

就在那时我们发现这个地方是死的——或者如一个爱耍嘴皮的人所说，是不死的。某种纳米科技，与我们冬眠舱里的那些没有太大区别，失控了，把当地人变成了「肉机器人」。他们曾经与我们惊人地相似，如今却变成了到处吃任何有机物的野兽。而他们通过把我们的数量削减到整整一打，明确表示我们也在菜单上。

纳米机器似乎针对某一种特定的物种，这是好消息——尽管我们担心它与我们冬眠技术的相似性。纳米机器人复制和修复。如果它们能适应呢？

幸运的是，我们带了枪和生存装备。不幸的是，游牧者号报废了，所以我们没有发射机。我们无法离开，甚至无法发一条消息。我们能做的只有等待15到20年，一边躲避「丧尸」，一边打捞我们几乎不理解的技术，并尝试破译一种外星语言。